Émotions animales: Les animaux ont-ils des émotions?    

La grande question: les animaux ont-ils des émotions?

Un animal peut-il ressentir la joie, l'anxiété, la peur, la jalousie, la tristesse, l'attachement, l'ennuie, la colère, etc.?

Et si l'animal ressent des émotions, peut-il délibérément agir par compassion, par méchanceté, par jalousie ou encore  par altruisme ? 


Émotions animales:  Mythe ou réalité ?  

Biologistes et éthologistes s'interrogent et tentent de répondre à cette grande question.  C'est ce que nous analyserons ici.

Pour avoir côtoyer plusieurs espèces animales au fil des ans, nul doute dans mon esprit: les animaux ressentent des émotions dans leur vie quotidienne tout comme nous.  Leurs émotions sont différentes des nôtres et ne s'expriment pas de la même manière.  Mais, il n'en demeure pas moins que la joie, la colère, la tristesse, la peur et même la jalousie (au risque d'offusquer certaines personnes...) ne sont pas le ''propre'', de l'Homme.  Les chiens et les chimpanzés expriment fréquemment ces émotions.  

Le regard d'un animal en dit long sur son état psychologique.  L'animal ne possède pas le langage, cependant, ses yeux sont le reflet de ses émotions.  Pensons à la frayeur du singe de laboratoire: ses yeux expriment sa crainte, sa tristesse et sa souffrance.  

Pourquoi l'Homme serait-il l'unique espèce où les émotions ont évolué ?  Sommes-nous si différents des autres espèces ?  Bien sûr, il y a des différences mais il y a beaucoup de similarités (entre autre: le partage de nombreux  gènes).  Pourquoi serions-nous si ''spécial'', si ''unique'' et les seuls sur cette planète à ressentir des émotions?

Les animaux sont des êtres vivant sensibles et non des objets inanimés.  Ils souffrent lorsqu'on les enferment dans des cages, qu'on les éloignent de leur groupe familial ou qu'on les menacent.


Émotions animales: Comparaison

Les émotions animales ne sont pas identiques aux nôtres et en réalité, il n'y a aucune raison de penser qu'elles devraient  l'être.  La joie et la tristesse de l'éléphant  sont différentes de celles du chien et du chimpanzé tout comme elles diffèrent de celles de l'hommme.   Il n'en demeure pas moins que ces émotions sont présentes, différentes mais présentes.  C'est une question de degré et d'interprétation.

Des recherches en neuro-science ont démontré que tous les mammifères, incluant les humains, ont en commun des structures neuroanatomiques et des voies neurochimiques dans le système limbique qui ont un rôle  important pour l'expression des émotions. 

Par ailleurs, n'oublions pas que 98% de notre ADN est le même que celui des grands singes.  La différence est donc très minime.  De plus, nous savons qu'une émotion provoque un changement chimique dans le corps.  Ce qui chimiquement se passe dans le cerveau de l'homme lorsqu'il éprouve une émotion se produit également chez d'autres espèces (elles ont aussi un cerveau...ne l'oublions pas...).



Émotions animales:   La preuve scientifique

Malheureusement, il n'existe aucune preuve scientifique pour prouver que les animaux ressentent des émotions.  Je dis ''malheureusement'' car pour les sceptiques il faut prouver les faits.   Dans ce cas précis, aucune preuve.  Bien sûr, on peut quantifier le taux de cortisol dans le sang pour identifier un état de stress.  Mais on ne peut pas identifier la tristesse, la peine, l'ennuie ou la joie par une prise sanguine ou autre.  Par conséquent, pour identifier les émotions animales il n'y a que le vécu.  Il faut le vivre.  Il faut le voir, le percevoir et le ressentir.  Tous ceux qui ont travaillé de près ou qui vivent avec des animaux ont tous des ''histoires'' touchantes et des anecdotes à l'effet que tel animal a ressenti telle émotion en telle occasion.  C'est une question de perception et de sensibilité.
Certes, il ne faut pas passer à l'extrême et prêter des émotions à propos de tout et de rien.  Mais, il ne faut pas négliger toutes ces histoires. 


Émotions animales:  Recherche scientifique 

Si les animaux éprouvent des émotions, il est alors très difficile de justifier même ''au nom de la science'' les expérimentations que l'on fait sur les animaux en laboratoire.   Il n'y a aucune raison valable pour continuer de maltraiter et de tuer des millions d'animaux et on doit tous s'insurger contre de telles pratiques.  Il y a plusieurs alternatives à l'utilisation des animaux en science.  Déjà, plusieurs procédures scientifiques utilisent des substituts non animaux dont les résultats sont aussi bons ou encore mieux que les procédures utilisant les animaux. 

À gauche: la frayeur est visible

        Au nom de la science ???

                                                            À droite: le #12079
                            Poils rasés, décoloration de la peau, perte des poils crâniens....


Émotions animales: Exemple chez les éléphants

Dans la Réserve de Samburu au Kenya, Ian Douglas et ses collègues étudient un groupe d'éléphants.  Les éléphants forment des groupes sociaux (matriarchies) constitués d'individus d'âges différents.  Ceux-ci ont des liens étroits les uns envers les autres.  Les chercheurs estiment que les éléphants ressentent plusieurs émotions allant de la joie (lorsqu'ils jouent) à la tristesse (lorsqu'ils perdent un ami).  La naissance d'un nouveau membre de la famille, le sauvetage d'un juvénile sont des exemple d'événements donnant lieu à l'expression de diverses émotions.  Les chercheurs estiment que les éléphants ressentent et expriment de très fortes émotions: joie, plaisir, amour, compassion, respect, etc.  On considère donc que  les groupes sociaux des éléphants ne devraient jamais être brisé pour que des individus soient transportés (comme une marchandise)  ici et là pour vivre des vies misérables en captivité. 

                     
                                  
                                             
      ÉTONNANT CONTRASTE 


                                       
  La vie...              La ???...


Groupe familial de la Réserve Samburu




                                                                                                                                       Éléphant en captivité

Évidemment, certains établissements zoologiques font de considérables efforts pour que la vie de leurs pensionnaires soit des plus agréables.  Mais, que font les éléphants dans les zoos ?   Est-ce leur place ? 

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                                   Le cas de ''Lucy''

Lucy est une femelle éléphant d'Asie âgée de 34 ans. 
Capturée au Sri Lanka alors qu'elle n'était qu'un bébé,
Lucy a été envoyé à l'autre bout du monde, au Valley
Zoo d'Edmonton, en 1977.

Lucy a vécu toute seule au zoo pendant 12 ans.  Puis, 
Samantha, une femelle  éléphant d'Afrique est venu la
rejoindre.  Malheureusement, en 2007, Samantha a
été envoyé dans un autre zoo à des fins de reproduction,
laissant ainsi Lucy seule à nouveau...

Crédit photo: Zoocheck Canada


                            Les problèmes dans la vie de Lucy
                                 

Le climat froid d'Edmonton est complètement inapproprié pour un éléphant.  Par conséquent, par température froide, Lucy est confinée dans son habitat intérieur (espace réduit et plancher de ciment).  

Lorsque ces gardiens s'absentent, à la fermeture du zoo, Lucy est confinée à l'intérieur.

Lucy vit toute seule alors que les éléphants ont besoin de vivre en groupe social et d'interagir avec des congénères.

Bien qu'elle reçoive de l'affection de ses animaliers et du public, Lucy présente plusieurs problèmes de santé, attribuables en partie, à son environnement et à sa solitude.



Crédit photo: Zoocheck Canada

Performing Animal Welfare Society (PAWS) a offert d'accueillir Lucy dans son sanctuaire pour éléphants de Californie (http://www.pawsweb.org/).  Lucy pourrait y finir ses jours dans un climat tempéré où elle serait libre de marcher, de nager et d'interagir avec des membres de son espèce.  Pour des raisons monétaires, puisque Lucy est une ''attraction'' lucrative, l'Edmonton Valley Zoo s'entête à garder Lucy dans un environnement complètement inadéquat pour elle.

L'organisme Zoocheck Canada, a fait de nombreuses démarches pour la cause de Lucy.  Des procédures légales sont maintenant envisagées pour forcer le zoo à laisser aller Lucy en Californie.  Plusieurs rapports d'évaluation sont disponibles sur le site de Zoocheck Canada.  Une campagne est également en cours pour aider la cause de Lucy. 
                        
Pour en connaître davantage sur la campagne de Lucy, consultez le site de Zoocheck Canada ainsi que celui consacré à Lucy: http://www.savelucy.ca 
                 
Zoocheck Canada est un organisme canadien sans but lucratif qui protège les intérêts  et le bien-être des animaux dans le milieu naturel et en captivité.  Les actions de Zoocheck Canada ont permises, entre autres, d'améliorer les conditions de vie d'animaux captifs, de fermer les ''pires'' zoos canadiens, d'améliorer les lois municipales en ce qui a trait aux cirques et, de mettre sur pied des programmes de sensibilisation concernant les effets de la captivité  sur les animaux.        
      
 Plusieurs articles disponibles sur ce site: enquêtes, rapports...très intéressant

 Site internet: http://www.zoocheck.com/

 Brochure Zoocheck Canada: brochure

Pour voir les chronqiues de Johanne sur le web: http://www.machronique.com/johanneleclerc/
                                
                      Pour informations:  johanneleclerc@bienetre-animal.com